竹綃燈籠一跌，內裏的蠟燭倒斜立時燃燒起火苗。

青嬤嬤來不及瞧見，被白芷的尖叫聲嚇了一跳，驚怔一旁似忘了呼吸。

田壯實到底是男子，此刻反應機警，一把扯住了鬥篷女人，拉著她的手不放，大聲道：“娘，不是鬼！不是鬼！你瞧她有影子，鬼沒影子……”

那女人掙紮著，想將田壯實推開，田壯實拼命緊拽不放，“你是誰？在這裏做什麽？是不是你在這裏鬧鬼？我們奉了王妃之令來這裏捉鬼。”

青嬤嬤回過神來，見那女人立馬就要掙脫，幾步竄了過來，死拉著她不放，“跟我去見王妃，都道這裏是鬼屋，原是有人在鬧騰。”

女人扯著嗓子，厲喝：“放開我！放開我！快放開我……”

青嬤嬤道：“你掙紮也沒用，誰讓你裝神弄鬼的，跟我們去見王妃。”

她的臉映在月色下，哪裏是鬼，分明就是人，還是一長得眉清目秀的美貌婦人，面容蒼白如紙，身子纖柔、單薄。女人痛苦地央求：“求求你們，放過我吧！放了我……”

白芷歪頭看著這女人，難怪覺得在哪兒瞧過的，這一身鬥篷看著熟悉，“清明節，我家王妃去天龍寺燒香，是不是你跟著我們的？”

女人只反覆央求“放了我！”並不回答。

白芷另一只手緊拽著罩在頭上的鬥篷，一臉怯生生的表情，似在害怕，似在恐慌。

田壯實不知從哪兒尋了根繩索來，將那女人捆綁了起來，她的右手始終拽捏著罩在頭上的鬥篷，拼死也不撒手。

田壯實無奈，索性由她，將她的右手還照拽捏鬥篷的樣子捆綁起來。

三個人押了不知身份的女人回了琴瑟堂覆命。

那女人最初鬧騰，見青嬤嬤他們沒有要放她的意思。不再掙紮，一路過來，倒顯得份外平靜，待她進了偏廳，竟一臉好奇地審視著望著珠簾，聽著漸行漸近的腳步聲，一個清秀丫頭打起簾子，素妍挺著肚子步入偏廳。

她瘦了！

而且比女人想像的還瘦得多。

倒是這肚子越發大了，可瞧上去也不像是五個月的樣子，每個人懷相不同。

白芷新點了幾支蠟燭。偏廳越發地明亮。

青嬤嬤一聲低呼。“她長得像誰呢？好像……好像……”

女人依舊小心地拽捏著鬥篷上的帽子。將她左邊被大火燒毀的面容遮掩起來，目光閃爍。

白鶯一語道破：“她長得好像老王妃！”

這是驚人的事實！

素妍歪著頭，與白鶯打了手勢，白鶯退出偏廳。小心候在珠簾後。她邁著蓮花碎步，“你是德州紅崗的淩小姐？”

女人面露詫色，偷眼瞥向素妍，面露怯容，卻見她的烏黑瞳仁，正一霎不霎地凝鎖在素妍身上，帶著探究，深如幽潭，欲將人沈溺其中；又如璀璨的寶珠。要將人生生迷惑，再不讓她忽視。

“二十多年了，淩小姐可知道，淩藩老爺踏遍千山萬水都在尋你。托朋友、托故知，也只為要打探你的下落。”

她不為所動。只是沈默。

素妍伸手出來，想撫上她的臉，她卻如利箭逼近一般的反應迅敏，縱身一閃，已退出五步之外。

素妍定定心神，這女人是淩薇無異，那與老王妃相似的容貌，還有她的年紀，在三十多歲的模樣，頭發烏黑如雲，眼角出現了淺淺的皺紋，尤其被毀的半邊臉瞧著更是猙獰怖人。

“王爺答應了淩老爺，幫忙尋找你的下落。而今既然尋著了，你且在王府住些日子，我令人給德州的淩老爺送信去，讓他過來接你回德州淩家……”

素妍擡手，示意白芷給她松了綁，又親自斟了杯涼茶，小心翼翼地遞給淩薇。

她滿是戒備地接在手裏，卻沒有喝，目光停駐在茶中，似在掙紮、糾結要不要喝這茶水。

素妍微微一笑，“難道你在懷疑我會對你下藥？你給我一個害你的理由？”

二十多年前，如果不是她對旁人太過輕信，怎會被軟禁鬼屋，怎麽會做了一生不能見光的女人。

有家不能回，有兄不能認。

她這一生，都似沈陷在一場無窮無盡的惡夢裏。

捧著茶水的手不由得顫栗起來，“哥哥……”她舌頭僵硬，聲音微顫，神色裏露出千般苦痛掙紮，眸光裏更是波瀾起伏，“我哥哥他……好嗎？”

青嬤嬤與白芷都是一驚，聽她說話的語調顯得木訥而生硬，更顯得激動難抑，也至吐詞不清，隱隱間能聽到她牙齒碰撞之音。

素妍微微一笑，“日子過是不錯，聽說二公子春闈高中二榜進士，如今回德州做了知縣。大公子跟著淩老爺學習經商，也是個能幹爭氣的。三公子人聰明機靈，書也念得好，正在鹿鳴書院寒窗苦讀，爭取下屆科考入場。如今的淩家在德州都是有名氣的富商，在紅崗也是數一數一的富戶。”

淩薇的眸光如驚濤拍岸，浪卷千尺，痛楚、思念和難堪交織，矛盾而糾結地望著素妍，全然不見了之前的木訥與沈默，好久才勉強鎮定住自己，平抑著語調中的顫抖。

然而，她的口音終是激動的、吐詞不清地顫音：“我、不、要、回、去！”早前以為是僵硬，如今聽來則更多的是情緒的激動難平。

素妍問：“為甚？你可知道，這二十多年來，淩老爺為了尋你吃了多少苦頭，他一直為當年送你去衛州的事感到後悔……”

淩薇淚隨風落，淒瑟瑟地嗚咽出聲。

七月的夜，炎熱非常。

蟋蟀在屋外的花草叢裏鳴叫，還有荷塘裏的陣陣蛙聲，吵得人好不心煩。和應著淩薇那淒楚的、無助的哭聲，她整個人緩緩蹲下，渾身發軟，跌坐在地上。

白芷想喝斥一句，素妍打了手勢，“你和白鶯也累了，下去歇著。”

青嬤嬤也不勸阻，她只是很意外，這位淩小姐消失二十多年，原是一直在王府，只是不敢以真面目示人，卻以“鬼”的名義在王府裏的流浪著。瞧這樣子，她也不是真的常住在府裏，只是不知道為什麽，今晚她要去鬼屋燒紙。

素妍坐在貴妃椅上，捧著涼茶，輕聲道：“這些日子，我派人調查過你的事。二十一年前的今夜，北邊小雜院裏發生了一場大火，事後，老王妃對府中上下說，那場大火燒死了住在小雜院的母女二人。自那後，小雜院時常鬧鬼，也至後來無人敢近。”

淩薇一直在哭，聲聲哽咽，似在竭力控抑，又似在盡情發洩，哭得青嬤嬤好不難受。

素妍放下茶杯，走近淩薇，半蹲著看著她。

她卻倏地站起身來，目呆呆地直視著素妍：“你懷著身子，不能久蹲，肚子裏的孩子會不舒服。”

素妍伸出手來，想碰觸她的臉，她卻快速閃避開。

她總是將自己的完好的右邊臉露現在人的視線裏，又刻意用鬥篷遮了面目猙獰的左邊臉。

素妍道：“你應聽說過，我自幼從高人學藝，讓我看看你的傷，許有法子治愈。就算不能還原你以前的樣子，至少可以減輕。”

只要能減輕，不是現在這副嚇人的模樣，也許可以讓她站在世人的面前。

淩薇不再閃躲，而是呆立一旁。

素妍伸手，將她的左邊臉轉了過來，那是一張被徹底毀去容貌的左臉，左邊臉頰上如同盤桓著十幾條蟲子，眼睛、眉毛倒還算清秀，那疤痕自眼睛以下一寸處一直漫延至脖頸處，全是一大片的疤痕。

毀去了容貌，又飽受了諸多不為人知的傷害，令她再不願面對至親的哥哥。

從此心死，只過著如鬼魅般的生活。

這是第二個見到她醜樣子，卻沒有驚叫出聲的人。

淩薇好奇地望著素妍。

素妍問：“淩小姐，你可信我？我想法子治愈你臉上的疤痕，臉頰上的好弄，只是脖頸上難度大些。為了方便治愈，我要你住在府裏……”

她連連搖頭，眼淚撲簌簌地滑落，“別……別讓阿琰瞧見我，我……不想嚇著他。”

她叫宇文琰“阿琰”。

阿琰，是宇文琰父母及好友對他的稱呼，如今在江家連江舜誠夫婦也這樣喚他。

青嬤嬤也覺得這淩薇太奇怪了，可又說不上來。

素妍垂下眼簾，輕聲道：“我在城南有處別苑，原是我的陪嫁別苑，我派可靠的嬤嬤、丫頭帶你去那邊住著。我會讓義濟醫館的名醫給你治臉，盡最大努力恢覆你的容貌。”

無論淩薇曾經經歷了什麽，只要她願意講，在合適的時候自然會說出來。

但現在素妍按捺住所有的好奇，她想給予的只是一份於淩薇久違的關心。

她伸出手來，張開雙臂，“淩小姐，瞧著你，我就覺得親切，不知為什麽，就像你是和我夫君一樣親近的人，我想抱抱你……”

淩薇整個人呆住。

她聽世人說過素妍的好，卻沒想到，這女子不僅善良，還很有本事。

不等她回味過來，已經落在一個溫暖的懷抱裏。

素妍輕柔合適的摟著淩薇，能聞嗅到她身上淡淡的汗臭味，沒有嫌棄，只是靜靜地抱著她。

“答應我，淩姨，去了別苑一定要好好接受郎中的治療，得空的時候，我會去瞧你。這治愈的過程也許會有些痛苦，我想名醫和郎中會想辦法的。”

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